AP.- Un multimillonario nacido en India y tres miembros de su familia fueron sentenciados a prisión este viernes por explotar a trabajadoras domésticas, confiscándoles sus pasaportes, impidiéndoles salir y obligarlas a trabajar hasta 18 horas al día.

Un tribunal suizo desestimó cargos más graves de trata de personas contra el magnate Prakash Hinduja, de 79 años; su esposa Kamal; su hijo Ajay y su nuera Namrata con el argumento de que los trabajadores entendían en qué se estaban metiendo, al menos en parte. Los cuatro recibieron entre cuatro y cuatro años y medio de prisión.

Los trabajadores eran en su mayoría indios analfabetos, a quienes no se les pagaba en francos suizos, sino en rupias indias, depositadas en bancos en su país a los que no podían acceder.

Los abogados que representan a los acusados ​​dijeron que apelarían.

Robert Assael, abogado de Kamal Hinduja, dijo que estaba “aliviado” de que el tribunal desestimara los cargos de tráfico, pero calificó la sentencia de excesiva.

“La salud de nuestros clientes es muy mala, son personas mayores”, dijo, explicando por qué la familia no estuvo en el tribunal. Dijo que la esposa de Hinduja, de 75 años, estaba en cuidados intensivos y que la familia estaba con ella.

Un quinto acusado, Najib Ziazi, el administrador del negocio familiar, recibió una sentencia de 18 meses.

La semana pasada, se supo en el tribunal que la familia había llegado a un acuerdo no revelado con los demandantes. Las autoridades suizas han confiscado diamantes, rubíes, un collar de platino y otras joyas y activos en previsión de que podrían utilizarse para pagar honorarios legales y posibles sanciones.

Junto con tres hermanos, Prakash Hinduja lidera un conglomerado industrial en sectores que incluyen tecnología de la información, medios de comunicación, energía, bienes raíces y atención médica. La revista Forbes ha estimado el patrimonio neto de la familia Hinduja en unos 20 mil millones de dólares.

La familia fijó su residencia en Suiza en los años 1980, e Hinduja fue condenada en 2007 por cargos similares. Está pendiente un caso fiscal separado iniciado por las autoridades suizas contra Hinduja, que obtuvo la ciudadanía suiza en 2000.

En este caso, el tribunal dijo que los cuatro eran culpables de explotar a los trabajadores y proporcionar empleos no autorizados, otorgando beneficios de salud escasos o nulos y pagando salarios que eran menos de una décima parte de lo que se paga por esos trabajos en Suiza.

Los fiscales dijeron que los trabajadores describieron un “clima de miedo” instituido por Kamal Hinduja. Se vieron obligados a trabajar con poco o ningún tiempo de vacaciones, y trabajaron incluso hasta tarde para las recepciones. Dormían en el sótano, a veces sobre un colchón en el suelo.